桜とは

サクラ（桜、旧字体: 櫻、英：Cherry blossom、Japanese cherry、Sakura）は、 バラ科サクラ亜科サクラ属[注釈 1] 双子葉類であり、離弁花類。 （スモモ属とすることもある。「野生種の分類」の項を参照）の落葉広葉樹の総称。 またはその花である。一般的に俳句等で春を表現する季語に用いられ 桜色と表現される白色や淡紅色から濃紅色の花を咲かせる。 日本を代表する花であり、単にサクラと言えばソメイヨシノを指す場合が多い。

概要

サクラの果実はサクランボまたはチェリーと呼ばれ、世界中で広く食用とされる。 日本では、塩や梅酢に漬けた花も食用とされる。 サクラ全般の花言葉を「精神の美」「優美な女性」、西洋では「優れた教育」も追加されるとする文献がある。 桜では開花のみならず、散って桜吹雪が舞う雅な様を日本人の精神に現した。

語源

「サクラ」の語源については以下の説がある。 春に里にやってくる稲（サ）の神が憑依する座（クラ）である。これは天つ神のニニギと木花咲耶姫の婚姻譚による。 「咲く」に複数を意味する「ら」を加えたものとされ、元来は花の密生する植物全体を指した。 富士の頂から、花の種をまいて花を咲かせたとされる、「コノハナノサクヤビメ（木花之開耶姫）」の「さくや」をとった。